第九章    第二段 【巨蟹扈從隊遭章魚狙擊截殺】

 

原來真是巨蟹軍團踩了煞車，她們向水晶單元外看去，此時似乎已經天亮，並且他們也可能已來到了淺海，因為凱薩琳看到不遠處海裏站著一群群的人，在水光波動中，景象相當詭異。

其實這是英國一位藝術家，在加勒比海一帶設置的海底雕塑作品，如今已成為這一帶旅遊觀光的勝景。

但令她們驚悚的景象立即出現了！那些水中站著的人像，突然一個個動了起來，並紛紛向她們的水晶單元兇猛撲來，原來這些不是雕塑人像，竟是追趕而來，埋伏此地等著他們的深海章魚！

親眼見到長滿吸盤章魚巨大的八爪，撲天蓋地般罩住水晶單元，這驚怖的形象，使她們母女，在驟然失去光線的黑暗裏，瑟縮地抱在一起。

整個水晶單元，猛烈的跳動，顯然外面的海蟹和章魚，正在激烈爭奪鏖戰著。
突然水晶單元又飛快地前進，卻不知往哪個方向！
「不要怕，我去幫牠們。」解傑若說。

實際上，解傑若並不能幫多少忙，因為隱形的他無法與章魚進行『肉搏戰』，但他可以拉住或擋住章魚，不讓前行。
章魚的目的，是將石床搶回南極；而老人的目的，是將石床送入一個叫『踢他婕妮』的海底火山。

果然他擋住了章魚的去路，立即外圍的巨蟹軍團，趕來兩隻巨蟹，喀嚓喀嚓剪去了章魚的腦袋，來不及清除八爪，便抓著水晶單元往『踢他婕妮』海底火山的方向迅速游去！

尚未游出多遠，這兩隻巨蟹又遭撲來的章魚擠碎，水晶單元又落入章魚爪中，轉南游去。
這樣章魚和巨蟹爭奪石床的拉鋸戰，持續了近一個小時。

而這時他們已經到了『踢他婕妮』海底火山半徑五公里的範圍之內，海水已經不再平靜，雖然凱薩琳母女得到絕緣的水晶單元保護，但就憑她們肉眼的觀察亦可揣測周圍的海水在沸騰！

這對章魚和巨蟹雙方都是不利的，而且雙方幾乎到了死傷殆盡的地步了！
果然一隻章魚，可能是最後的一隻，跡近瘋狂的輪揮起八爪，摔掉水晶單元上剩下的三隻巨蟹後，攫住水晶單元便飛快往回遊走。

措手不及的解傑若當即追了過去，但這隻章魚，可能就是軍團首領，不但體型更大，游速也更快，解傑若感到就是使出渾身解數，恐怕都還慢一步，看著愈來愈變小的章魚和水晶單元，他急急向石床內老人求援。

就這時，他見到比章魚更遠處的海底，飛起一片白雲，像是一個巨大無比的水母，向章魚迎頭罩上。
被白雲罩上了的章魚，渾身一陣痙孿後便好像死去。

章魚死去，石床的水晶單元，失去動力，逐漸下沉，而那片白雲也好像解體般，變成粉末沉下海底去。

解傑若及時趕至，接住水晶單元，立即返回原先的方向游去。
但他這時才看清，那片白雲竟是一隻隻微小的雪人白毛蟹（Yeti Crab）組成的！

這些雪人白毛蟹來自深海底火山的熱氣噴口，他們生活在數百度高溫的火山噴氣口，本身能容忍數百度的高溫，所以牠們嚴格說來，是將那隻章魚燙死的！

解傑若一面以最大的速度向『踢他婕妮』前進，一面關心地向水晶單元內的母女問：「妳們沒事吧？」

她們倆並未在激烈的震動搖晃中，碰得鼻青眼腫，因為老人讓她們躲進了石床，躺在洛哈同身旁。
他仍然未醒，但此刻全身披上了一件白袍，但質地卻又好像是玉石的！

解傑若推著石床水晶單元，到了火山三公里半徑範圍時，開始聽到海底傳來頻繁一陣接一陣的地動山搖的聲音。
又推進到了火山一公里半徑範圍時，聽到了火山第一次的噴發，數秒鐘後又聽到海面上落下了無數大小的泥沙和石塊──

 

◇  『踢他婕妮』海底火山

 

『踢他婕妮』（Kick’em Jenny）的火山口在海面下約一百七十米處，是加勒比海目前唯一的海底火山，也是近年來這一帶最活躍的一個。它位於小安地利斯列島東南端的格瑞娜答島北方八公里外的海中。

大小安地利斯列島分別位於加勒比海的北面和東面，雖然緊貼著大西洋，卻仍然屬於太平洋火山圈的一環，這是因為地殼分佈的關係。

加勒比地殼板塊被南北美洲兩塊地殼板塊夾在中間，並受到大西洋板塊推拱，因此在其周邊的接縫處，造成了許多火山。
特別是小安地利斯列島，在蔓延八百五十多公里的島鏈上，有十多個島國，就有十七座火山。

雖然其中不少是死火山，但依然這些列島吸引了各式的科學研究機構、學術單位、或政府有關部門，紛紛在大小火山據點，設置地震探測與記錄器材，進行實地研究和監測的工作。

這些列島每每風景絕佳，沙灘淺礁優美，吸引無數觀光旅客，同時附近海域漁產豐富，漁業活動頻繁，所以這些火山監測及研究另一主要目標，便是向當地所有居民，提供最迅速，最精確的預警──由最微弱的地震，到引發大海嘯的可能機率。

這個監測網是由分屬不同國籍，遍佈島鏈的研究機構和單位組成。
針對『踢他婕妮』火山的觀察，兩週前，有三個觀察站測得輕微的震波，但隨後的狀況顯示，微震的振幅和頻數有逐日增加的趨勢。

三個觀察站包括了格瑞娜答島本身的，由西印度大學設在千里達島上的，和蒙特塞拉特島上的。

所有的資料，由格瑞娜答島國家災難統籌機構向火山附近居民和旅客及時公佈，並依據火山的實際情況，隨時更新。

到得昨日午間，統籌機構將『踢他婕妮』火山的情況提升到黃色警戒。
這表示火山不再平穩，開始不安騷動，禁止進入一公里半徑範圍區域內。
昨日晚間，更提昇至橘色警戒，警告會有火山灰噴出，並禁止進入三公里半徑範圍區域內。

 

（接  －  第三段【石床的水晶單元與岩漿溶為一體】）

 

（註  －  雪人白毛蟹（Yeti Crab），紐西蘭南太平洋海域發現的一種雙螯及腹部有纖毛的小白蟹，只生活在深海底火山地帶的地熱噴氣柱的煙囪口周圍。這些地熱通氣孔可達攝氏四百度高溫。）

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